新歌舞伎座開場65周年記念として「福田こうへい特別公演」が2024年2月9日(金)より始まる。新歌舞伎座では四度目となる座長公演。第一部は股旅ものの時代劇「鯉名の銀平『雪の渡り鳥』」を上演。福田の殺陣さばきにも注目が集まる作品だ。第二部は「福田こうへいコンサート2024」をおくる。構成・演出も福田が手がけ、2024年1月1日(月・祝)リリースの新曲『庄内しぐれ酒』をはじめとする珠玉の楽曲を数々披露。年を経るごとに艶と深みを増す圧巻の歌声を新歌舞伎座に響かせる。

公演を前に取材会を開いた福田は、座長公演に向けての意気込みなどを語った。

新歌舞伎座開場65周年記念という特別な座長公演。今の心境を問うと、次のように話した

「お芝居はまた新しい作品になるので新鮮ですし、自分の好きな時代劇ということで、お客様とともに楽しみながらやっていきたいと思います。お客様お一人お一人がチケットを買って観に来てくださいますので、お客様をどうお帰しするかがステージに立つ者の使命です。「また来たいな」という「種」を持たせて帰ってもらわないと失礼だと思いますので、どの日も懸命にやっていることを伝えたいと思います 。」

長谷川伸原作の「鯉名の銀平『雪の渡り鳥』」では殺陣も披露する。まだ稽古前だというが、初めて殺陣に挑戦した前作の「望郷 風の流れ旅」では、緊張のあまり驚きの行動に出ていたと振り返る

「前回、初めて殺陣をやったのですが、寝ながら殺陣の練習をしていたことがありました。起きたら（掃除道具の）コロコロとかモップの柄を手にしていて（笑）。」

そんな日々も「鯉名の銀平『雪の渡り鳥』」に生かしたいと気合を入れる

『水戸黄門』や『遠山の金さん』など子供のころから無類の時代劇好き。中でも股旅ものの魅力を問うと、こう話した。「股旅は悪を成敗する感じが、子供ながらに時代劇の醍醐味だと思っていました。子供の頃は、まさか歌手になるなんて、ましてや時代劇のお芝居をやるとも思っていませんでしたが、お芝居は歌手にとっての登竜門でもあるので、自分もやっていきたいと思いました。今回も頑張りたいと思います」。

第二部「福田こうへいコンサート2024」の構成は鋭意考案中。

「お客様に喜んでもらうためには、どういう歌を持ってきて、「おお…」と思ってもらうか。納得してもらえるような構成を考え中です。新曲の『庄内しぐれ酒』ももちろん歌います！　自分のどの歌をどこの部分に入れるのか、はたまたカバー曲は入れるのか、そこも楽しみに待っていてください。」

民謡日本一の称号を獲得し、演歌の世界へと転身した福田。その確かな歌声に魅了されたファンはありがたい存在だと話す

「自分のコンサートに来るお客様は耳が肥えた方が多くて、この令和の時代においては最高なんです。下手だったら、一回見たらもう来ないですから。最も恐ろしいお客様を前にして歌っていると思います。だからこそ、懸命さが大事だと思います。不器用でもなんでも、この人は一生懸命やっていると思ってもらえればうれしいです。」

ファンは何よりも大事だと続ける

「僕の公演には、お父さん、お母さんが来るはずだったのに亡くなってしまって、その代わりに娘さん、息子さんが遺影を持ってやって来てくれる人が多いんですよ。そういった方には必ず、お写真をお借りして胸に当ててお返ししています。握手会もそうですが、お客様との接点は大事にしたいですね。一つ一つの席を温めてくださる全ての来場者の皆さんに、その日その日の懸命な福田こうへいを見てもらうことで、気持ちをお返ししたいと思います」。

一方、トークでは爆笑の連続でも知られる。毎回、ネタを考えているのだろうか

「ネタってないんですよね。過去に本当にあった実体験とか、自分の家族、親戚に起こった珍事件とか面白い話をお伝えしています。意外に関西の方にも喜んでもらえるというか、東北弁のイントネーションが聞きたいという方も多くて。僕は標準語はしゃべれませんし。デビューして間もなくのころに、なんだ、別に気取らなくていいんだと思ったことを覚えています。」

異文化をすんなり受け入れるのも関西の土地柄か。そんな関西の観客は面白いと福田、劇場で会えることを心待ちにしている

「前回の座長公演のお芝居で、最後の場面で幼馴染に「行こうか」というセリフを言うところがあったのですが、その時に前の方に座っているお客様が「やめとき～」って。ちょっと邪魔しないでよって（笑）。参加型のお客様がいるのが新歌舞伎座公演の面白いところです。劇場でも声を出せる状態になりましたから、今度の座長公演はそこが楽しみだなあ。そういうフランクなところも関西のお客様のいいところだと思います」。

インタビュー・文／岩本和子
撮影／高村直希

※高村直希の「高」は「はしごだか」が正式表記