時はさかのぼること1978年、23歳の若さで時代劇「暴れん坊将軍」（テレビ朝日）の主役・徳川吉宗に抜擢された松平健。番組はその後、2003年まで続き、大ヒット作となった。そんな代表作を引っ提げ、10月5日(土)から新歌舞伎座で『松平健 芸能生活50周年記念公演』を開催する。

第一部の舞台「暴れん坊将軍」は、脚本・演出に大人計画・細川徹を迎えて上演。細川が時代を超えて愛される名作に新たな光を当てる。この夏、東京・明治座で上演したばかり。10年ぶりに将軍吉宗を演じた手ごたえを松平は次のように話す。「長く演じてきた役だけあって、とってもなじんでいるというか、やりやすかったですね。細川監督の『暴れん坊将軍』は今までとはちょっと変わっていて、現代的な要素も取り入れているので、小さなお子さんからご年配の方まで見ても楽しめる内容です。半分喜劇みたいな、笑いの要素がいっぱい入っています」。

最後はもちろん悪を成敗する吉宗。その様式美は健在だと語る。「（吉宗の守役の）じいとの絡みとか、よくあるお家騒動も入ってきますし、笑って、泣いて、最後はすっきりという展開になっています」。

身分を隠し、町民の徳田新之助となって様々な悪事を成敗する徳川吉宗。25年かけて育てたこの役への向き合い方は、昔から同じだという。「大切にしていることは爽やかさです。いつまでも青年将軍というか、年を取っても気持ちは若いというか（笑）。人としての思いやり、将軍として庶民の平和や幸せを願う気持ちもずっと一緒ですね」。

この当たり役で松平についた愛称は‟上様“。リアルタイムで番組を見ていた世代はもちろん、今では若者世代にも上様人気が広がっている。「小学生とか幼稚園の子たちからも手紙が届きます。明治座でも高校生とか、若いお客様が多かったですね。『暴れん坊将軍』は勧善懲悪の話ですから、『悪いことをしたら最後は成敗されちゃうんだよ』と子どもたちには伝えたいと思います（笑）。細川さんの脚本には「推し活」とか、現代の言葉も入っているので、彼らにはすごくウケます」。

第二部は、辰巳ゆうと、Wキャストで北翔海莉、音波みのりをゲストに迎え、「マツケン大感謝祭～歌って踊って～オーレ！」と題して、歌手・松平健の魅力と芸能生活50周年の感謝をつめこんだ総集編のステージをおくる。

もちろん、子供から大人まで誰もが知る「マツケンサンバII」も披露。この曲は1994年、新歌舞伎座で初披露され、ファンの間で火が着いた。当時のムーブメントをこう振り返る

「2002年ごろには名古屋の新聞社やテレビ局の方の間で‟「マツケンサンバII」を絶対紅白に出そう“というチームを作ってくれて、FMラジオなどで紹介してくださったことで広がっていって、2004年の全国デビューにつながりました。それまでは自主制作でシングルを作って、劇場で売っていたんですよ」。

「最後に出演者みんなで踊って華やかに終わるというフィナーレ曲をレビューでやり始めたのも大阪が初めてでした。『松健音頭』からスタートして、『まつけん小唄』とか『マツケンマンボ』など作ってもらいました」と続ける松平。このマツケンシリーズは年を追うごとに増え続け、『マツケンサンバII』もその一つだ。大阪・新歌舞伎座で産声を上げた『マツケンサンバII』。今ではすっかり国民的ヒット曲となった。それだけに松平は「新歌舞伎座での座長公演は帰ってきたぞ～！という感じです」と顔をほころばせた。

聞き手・文・写真／岩本和子